我的365

         有时人生中一个不经意的回眸，或者是匆匆的一瞥，也会注定一生的幸福来自于一张极为精典的乡村音乐专辑。我要庆幸那次在新街口淘碟的一瞬间，一张充满美国西部风情的唱片封面吸引了我的眼球：夕阳下的美国西部草原，散发着一种飘逸的诗情，那种朦胧的褐黄色，让人一看就想跳入它的怀抱。远处金黄色的草原，像起伏的思绪，翻滚着柔和的心情。三个如风的男子，被夕阳照得脸上放出灵动的艺术感。牛仔服、牛仔裤、翻毛皮鞋，一看就是乡村音乐的拥护者，而他们机智、锐利、富有开创性地眼神，又让我感到一种新生的力量。我这人最相信直觉，于是便买下。他们就是美国乡村音乐的新生力量：由Gary Lerox、Jay Demarcus、Joe Don Roonery组成的Rascal Flatts（流氓弗拉德）乐队。这支乐队从2000年至2004年短短四年的时间，发行了三张专辑，（分别为同名专辑《Rascal Flatts》（流氓弗拉德）、《Melt》（融化）、《Fells Like Today》（像今天的感觉））几次赢得乡村音乐大奖，还多次在美国公告牌杂志上成为热门人物，更成为美国各大媒体的焦点。   

        两位表兄弟主唱Gary Levox、贝司手Jay Demarcus和好朋友吉它手Joe Don Rooney三个人于1999年成立了乡村音乐三人组合“Rascal Flatts”。Livox和Demarcus两人是在俄亥俄州哥伦布的音乐世家中长大的。他们的母亲是表姐妹，两家都习惯全家人围坐在一起演奏音乐。Demarcus的祖父教给他蓝草音乐，并教会他演奏原声吉他。他们吸收了福音、蓝草音乐，Pop和R&B的音乐元素，形成了自己紧密和谐的乡村音乐风格。1997年，Demarcus说服自己表兄弟Gary从西海岸搬到了纳什维尔，这时他已经成为English的合音歌手。他们一起演唱了二重唱“Love Won't Leave You Out In The Rain”，这首歌被收入English的1998年发行的《Gospel》中。表兄弟俩经常在纳什维尔的“Fiddle & Steel Guitar Bar”进行演出。

       Rooney是在OKLAHOMA（俄克拉荷马州）的Picher长大的，也出身于一个音乐世家，他的家人经常在OKLAHOMA和ARKANSAS（阿肯色州）各地进行家庭演出。Rooney接触过各种音乐风格，19岁时他就开始在俄克拉苛马州Grove的Grand Lake Opry节目中每周表演一次。在与Chely Wright乐队的鼓手Preston Stanfield取得联系以后，他搬到了纳什维尔。1999年当Rooney参加Wright的乐队时，Demarcus当时是乐队的指挥。一天晚上，这对表兄弟的吉它手因事无法参加演出，Demarcus就请Rooney帮忙顶替。他们唱的第一首歌是歌手Shenandoah的“Church On Cumberland Road”，他们感觉彼此的配合是那么的合谐自然，从而三人认定他们必定要在一起合作。Demarcus通常是演唱高音部分，但他很高兴将高音部让给Rooney那天生自然的高音。这三位歌手认为，是福音音乐教会了他们要互相配合，紧密和谐，并且让他们知道了音乐的精神作用。

        于是，他们开始一起写歌，并经常在纳什维尔的Printer's Alley一起演出，不久就录制了自己的样带，交给各唱片公司。他们帮Tim McGraw工作，制作人Dann Huff（曾为Lonestar、Faith Hill担任过制作）非常喜欢他们的样带，把它交给了迪斯尼属下的Lyric Street Records唱片公司，这家公司立即和这个三人组签了约。2000年上半年，Rascal Flatts出现在Grand Ole Opry节目中，他们还进行了为期四个月的巡回演出，推销自己的专辑。在Fan Fair（国际乡村音乐歌迷聚会）的Tower Records摊位上，他们的专辑销量第一。他们的首张专辑中包括名列排行榜第五的单曲“Prayin' For Daylight”，发行后的第一周就卖出了11,274张，登上了Billboard乡村音乐专辑排行榜的第14名，在Billboard专辑排行榜上名列第122。当Rascal Flatts于2001年捧回了ACM（乡村音乐学院）的“Top New Vocal Duo or Group”（最佳乐队组合）大奖时，他们的一切付出都得到了回报。2002年，他们又获得了CMA（乡村音乐协会）的“Horizon Award”（年度最佳新人奖）。他们的第二张专辑《Melt》登上乡村音乐专辑排行榜榜首，并进入了Billboard专辑排行榜前五名。2000年以来，Rascal Flatts共卖出了四百多万张专辑，是如今不太景气的市场上的一个亮点。他们的首张同名专辑达到了白金销量，其中有四首单曲进入了排行榜前十行列。他们的第二张专辑《Melt》达到了数倍白金销量，至今仍在乡村音乐排行榜高位驰骋。2004年的新专辑《Feels like Today》，则一举夺取了乡村音乐专辑榜和Billboard专辑排行榜双榜冠军，很快达到了白金销量。

        俗话说“东西没坏，就别乱修”，这名话似乎对Rascal Flatts非常适用，就像他们以前的专辑一样，在这张新专辑中，他们依然坚持非常干净漂亮的路子，这是他们迅速赢得忠实歌迷的基础。带有福音曲风的“Bless The Broken Road”在动听的曼陀林伴奏下，犹如糖浆一般甜蜜而多愁善感，而乐观向上的“When The Sand Runs Out”则是一首纯粹的乡村Pop。专辑同名单曲“Feels Like Today”也是专辑中的第一首歌，正在排行榜上节节上升。绚丽华美的旋律，三人嗓音的配合默契而又合谐。“Where You Are”是一首慢歌，噪杂的吉它和Levox那种teeny-bop风味的领唱（虽然他早已过了teeny-bop的年纪）配合得恰到好处，足以将这首歌送入排行榜前40名，他们的唱片公司Lyric Street应该考虑将这首歌向Pop电台发行。“Fast Cars And Freedom”节奏强劲，强有力的乐器和稳健的贝司伴奏使这首歌显得更加有坚实力，Rooney为这首歌加入了严谨但却丰富多彩、生动华美的吉它领奏。“Hole”结构紧凑，内容是关于伴随着关系破裂而带来的空虚、失去前进目标，以及气愤的心情，Levox的演唱非常到位。制作人Mark Bright和Marty Williams为整张专辑涂上了一层甜甜的糖浆，甜得好像都要从你的音箱中流出来了。“The Day Before You”就是这样的一首浪漫情歌，“Here’s To You”是向歌迷们表达的一份谢意，传统主义者们面对这么高的糖份，可能会觉得牙疼，不过对Rascal Flatts的歌迷们来说，却是一顿美味。

        不管你是不是喜欢他们，但你不能不承认Rascal Flatts三人组合中这几个大男孩的才华。他们的音乐具有很强的感染力，越听越好听。如果你听了几遍这张专辑，想停下来不跟着那好记易上口的旋律哼唱，都不太可能。他们的音乐宽广自由、旋律流畅富有灵气、歌声明丽清新。他们将流行音乐、乡村音乐、摇滚音乐三者结合的完美无缺。他们的镇门之宝：主唱Gary Lerox的嗓音更是无可挑剔。大多数乡村音乐歌手以浑厚、富有磁性的嗓音见常。而Gary Lerox的嗓音高亢嘹亮，清新自然，但又不失华丽、柔美。尤其是他那富有装饰性的颤音与鼻音。更是让他们的音乐锦上添花。他们乐曲配器更加丰富，除了乡村音乐常有的吉他、班卓琴和小提琴，还加入了电吉他、电子合成器、电贝斯、架子鼓、交响乐等等，所以音乐总是有一个宏大气魄的背景，像贝多芬交响乐的快板乐章，有一种激动人心的力量，又像一个花团锦簇的大花园，而Gary Lerox的嗓音则是花园中最鲜艳的一朵花。

        有时我会骑着单车，飞奔在宁静的小路上。戴上耳麦，听着我心爱的Rascal Flatts，流动的旋律与我耳边的风声，混合成漫天飞舞的蒲公英，飘浮在我的身旁，这时的我，身体变得越来越轻，与这些雪白的精灵和Gary Lerox的歌声一起，变成如丝的绿纱巾，在这春花烂漫的时节里，飘向美丽的田野。有时我走访乡下，Rascal Flatts也会陪伴我度过每一个日日夜夜。我喜欢躺在麦田的缝隙里，听着从大地深处发出的声音。甜美的歌声，给这些田间的生灵以充分的养料，疯狂的生长着，那清脆的班卓与田鼠啃食的咯咯声混合成最和谐的乐章。夕阳的余晖将这些柔情的旋律融化成温馨的桔黄色，于是这歌声便铺满了整个黄昏的天空。羞涩的云朵仿佛被这歌声吸引了，从遥远的天边悠闲地飘来，为了加入这傍晚的盛会，于是也把自己融化成了这优美的旋律，变成了桔黄色。远处那些红瓦白墙的农农小屋，已经升起了朦胧的灯火，与夕阳的暮歌交相辉映，为这傍晚的乡村交响曲，增光添彩。晚上就更不用说了，小提琴是印象派油画中最让人感到温馨的色彩，而在这乡村音乐中小提琴就显得更加亲切可人。在融融暖意的灯火下，小提琴声被烛火粉饰的像金色绒毛，细腻、光滑、柔和、馨香，流动着梦幻一样的旋律。吉他声时而像星潮的涌动，朦胧飘渺、神秘莫测，时而又像晶莹的石榴子，含在口中，丝丝凉爽与甘甜。Rascal Flatts的音乐不停地在屋顶上空回旋跳舞，最后他们化成自由的空气随着农农的炊烟一齐从烟囱中飞出，升华美丽的星云，在炫丽的宇宙中，成为最耀眼的明星。

         1997年7月，Kenny Chesney推出专辑《I Will Stand》，表现更为成熟而充满自信，从平顺的乡村流行、充满热力的乡村摇滚，到浓厚蓝草歌曲，在平易近人之余，更把他的音乐才华发挥到极致，甚至被推崇为他最优秀的作品。我们可以听到传奇的巨星George Jones（乔治琼斯）与崛起于90年代初期的乡村巨星Tracy Lawrence（崔西罗伦斯）特别应邀客串，与Kenny Chesney共同演唱了“From Hillbilly Heaven To Honky Tonk Hell”，而专辑推出的首支单曲“She's Got It All”，更让Kenny Chesney拿到了生平第一个乡村排行的冠军，ACM（乡村音乐学院）也把最佳新男歌手的大奖给了他。

       1997 年的《I Will Stand》专辑，不但获得极高的评价，更使得Kenny Chesney初次尝到走红滋味。他回忆起早年还在家乡卖唱的时候，相当的感慨。那时，没什么人会去听他演唱，自己灌录的唱片销售起来也相当辛苦。尽管他觉得自己跟当时正走红的那些歌手比起来，其实一点也不会输给人家，但现实摆在眼前，却是不能不面对的，他甚至开始怀疑自己究竟有没有可能出头的一天。不过，他咬紧牙关，决心更加的努力，不断追求进步，来吸引更多的支持者。那个时候，他经常以“Who's Gonna Fill Their Shoes”来当作自己节目的谢幕曲，除了代表自己对歌曲中那些传奇的巨星们是多么的推崇，私底下也盼望着自己有朝一日能成为那些巨星的接班人。当“Who's Gonna Fill Their Shoes”的原唱者George Jones在制作大师Norro Wilson（诺洛威尔森）的邀请之下，竟然答应客串与Kenny Chesney合唱时，他知道自己在歌坛的前途已经完全不同了。当然，他还需要继续的努力。专辑在夺得冠军的“She's Got It All”之后，又以“That's Why I'm Here”拿到了亚军，也使得这张专辑首度为Kenny Chesney赢得白金唱片，专辑中的同名标题歌曲与“A Chance”（一个机会），也都在排行榜上有着不错的成绩。

        1999 年3月，Kenny Chesney推出第五张专辑《Everywhere I Go》（我到处走）。由于在上一张专辑合作愉快，Norro Wilson再度接掌这张专辑的制作。在这位资深大师的力邀之下，这回他又得到与另外一位乡村巨星合作的机会，那就是成名于80年代中期、曾经被视为“乡村歌坛希望”的Randy Travis（阮迪崔维斯）。影歌双栖的Randy Travis，虽然由于许多后起之秀的连续出现，已经逐渐失去耀眼的光环，但他的实力仍然是不容否认的。他和Kenny Chesney两人共同合唱的“Baptism”（洗礼），尽管没有发行单曲，表现依旧可圈可点，也彷佛预告了当时Randy Travis即将推出的福音歌曲专辑。

        在忙碌的演唱工作之余，Kenny Chesney有时候会跑到Florida（佛罗里达）外海的一些小岛上去松弛一下，而这也使得他爱上了热情奔放的海洋音乐，以及这个领域里面最具有代表性的创作歌手Jimmy Buffett（吉米巴菲特）。《Everywhere I Go》专辑中，我们可以听到他演唱了一首“How Forever Feels”（怎么永远感到），毫不掩饰的提起Jimmy Buffett的名字，以及他的一些经典名曲，生动的唱出对于海岛生活浪漫风情的向往，很希望知道，在这样一种浪漫情调之下提出求婚以后，“永恒”的感觉如何，正是这首歌取得了破纪录的成功，占据排行榜冠军位置达六周之久。当然，这并不是他自己谱写的作品，而他在歌坛的全力冲刺，也无法容许他安定下来、追求感情的归宿。不过，这首热情洋溢的歌曲却为他带来好运，再度夺下“Billboard ”乡村单曲排行的冠军，同时头一次打入HOT 100的的前三十名，获得第二十七名。

       Kenny Chesney得到了越来越多的歌迷的喜爱。他的歌喉，几乎有如一种独特的乐器，总是能够贴切的展现非常宽广的各种不同情感。这次，他挑选了许多首动人的抒情歌谣曲，穿插在乡村摇滚风味的快歌之间。另外，他也再度发挥歌曲写作的才华。我们可以听到，与Skip Ewing合作、共同谱写的抒情歌谣曲“You Had Me From Hello”，带来了唯美而浪漫的迷人风味。毫不意外，这首歌又再一次登上乡村排行冠军，并且也直逼流行排行的前三十名。

       《Everywhere I Go》专辑由于接连出现两首乡村冠军单曲，销售数字也跟着扶摇直上，没有多久就拿到了双白金。当然，如果我们说这完全是因为那两首冠军单曲的功劳，也不是非常公平的，因为这张专辑充满了各种市场亲和力非常高的作品，例如，有一首近似于Don Henley（唐亨利）风格的“What I Need to Do”（我需要什么），以中板的速度唱出了一个平凡男子追求爱情的决心，把Kenny Chesney的歌唱技巧发挥得淋漓尽致，虽然只拿到第八名，成绩似乎不算特别突出，仍然是非常值得仔细聆赏的。事实上，由于他在这张专辑的优秀表现，他获得了CMA（乡村音乐协会）表彰最具有突破性进展新人的“水平线奖”和“最佳音乐录影带”两项大奖的提名，只可惜最后功败垂成，没有能够得奖。

       曾经有人仔细的观察，发现Kenny Chesney个人演唱会现场的歌迷，往往与“资深”前辈们不同，多半属于比较年轻的族群，其中甚至包括了不少摇滚歌迷和身穿“Britney Spears”T恤的男男女女，而他也经常在演唱会中翻唱一些摇滚歌曲，这种种现象，彷佛显示出Kenny Chesney大有开始取代Garth Brooks（葛司布鲁克斯）的态势，因为就在1999年，Garth Brooks化身Chris Gaines（克理斯盖恩斯）、改变风格的举动有点弄巧成拙，而几乎非常巧合的，Kenny Chesney在《Everywhere I Go》专辑里面演唱了一首“She Thinks My Tractor's Sexy”，把原本有如Garth Brooks专利的那种性感风格接收了，歌词中甚至大胆的提出了“性”的暗示，尽管让保守人士哗然，年轻歌迷却疯狂的喜爱。

       2000年，Kenny Chesney再度成为新闻焦点人物，这回并不是为了他的演艺才华。原来，他在纽约参加一项博览会活动的时候，突然跳到一位纽约骑警的马背上，当警官想要拉他下来的时候，已经跟他成为死党的乡村歌王Tim McGraw（提姆麦克罗）却出手阻挡，不让警官靠近。这个事件引起了群众的围观与骚动，虽然Kenny Chesney事后辩称他事前曾经征得警官的许可，但他和Tim McGraw两人都遭到妨害公务的起诉，还好最后获得无罪开释的处分。当然，媒体的争相报导，使得Kenny Chesney的知名度更加的节节高升。不久，Kenny Chesney在9月推出了个人首张精选集，由于先前遭到起诉的事件，大众对他密切的注意著。

       首张精选集不但让Kenny Chesney首度登上全美乡村专辑排行的冠军，也成了他连续第二张夺得双白金的专辑。精选集顺应市场潮流的收录了十七首歌曲，除了他历年来最成功的畅销单曲，还把部分歌曲加以重新混音、或者采用演唱会实况录音，带来不同的表现。另外，他早年曾经打进排行、但是名次不高的“The Tin Man”，也重新录制、再度发行单曲，果然获得了热烈的回响。而让歌迷们最高兴的是，这回他甚至添加了几首未曾发表过的新歌，包括了“Because of Your Love”、“For the First Time”和夺下冠军的“Don't Happen Twice”，以及获得乡村排行第三名的“I Lost It”，后者并且以同时可以代表“失态”与“失恋”的标题大玩浪漫的文字游戏，描述唱歌的人当年“孤注一掷”提出求婚时的忐忑心态，以及结婚多年后因为疏忽而几乎失去妻子的惶恐，当然，最后皆大欢喜。这首歌相当生动的替许多歌迷说出了大家共同的经验，因此引发了男性听众们热烈的共鸣。

         来自Tennessee(田纳西州)Knoxville(诺克斯维尔)的Kenny Chesney，1968年3月26日出生在邻近的小城路特瑞尔（已故乡村吉他大师Chet Atkins（切特亚特金斯）的故乡）。跟大部分乡村歌手不同的是，尽管他从小就喜欢听乡村音乐和摇滚，可是始终没有认真的考虑过歌唱，只是一个很普通的平凡学生，甚至连追女朋友都不是很顺利。后来，他进入东田纳西州立大学，主修市场行销。有一天他一边开车一边听收音机，里面播送的是Merle Haggard（梅尔哈加德）唱的“That's The Way Love Goes”，歌声打动了他，直到有人送给他圣诞礼物（一把吉他），才让他在好奇之中开始练习，就这样激发了他强烈的兴趣，没有多久，他就开始参加表演，除了学校内的活动，他还陆续参加过几支乐队，赚取小费、并且开始尝试写歌。当时，他卖唱的餐馆里面，其他人多半表演蓝调、摇滚或民歌，几乎只有他一个经常演唱George Jones（乔治琼斯）或小汉克威廉斯（Hank Williams, Jr.）等人的乡村歌曲。由于他态度认真、表演卖力，歌声也相当不错，逐渐吸引了不少支持者。有一天，他下定决心，请后来成为歌手的Alison Krauss（艾莉森克劳斯）乐队班底的几位大学好友帮忙伴奏，灌录了一张自己作品的演示专辑，压制了一千张，在卖唱的现场销售，很快的就全部卖光，给了他很大的信心。

        1991年，Kenny Chesney大学毕业后，决心勇闯歌坛。他独自前往Nashville（纳什维尔）发展，在一些小酒店卖唱，同时开始把自己谱写的作品拿到出版公司去找寻伯乐。著名的乡村制作大师Kyle Lehning（凯尔列宁）告诉他，“你确实非常有潜力，但是现在还不够成熟。”因此，他只好继续努力，为了生活，他还得到处打工，担任帮人家停车的小弟。1992 年，他前往Grand Ol' Opry（老大歌剧院），参加一家出版机构的试唱会，得到了作曲的合约。大约一年后，他在一项歌曲作家的聚会中表演，引起Capricorn唱片公司的兴趣，于是把他签下，在 1994年推出首张专辑《In My Wildest Dreams》，这是一张LP专辑，其中的两首单曲，“Whatever It Takes”和“The Tin Man”都打进乡村排行，但名次并不是很高，最主要的原因是，乡村音乐并非该公司的专长，不但无法大力予以宣传，公司还撤销自己的乡村音乐部，唱片销售结果并不尽如人意，使得Kenny Chesney在乡村歌坛刚刚起步就遭到挫折。还好，天无绝人之路，RCA唱片的一位主管非常欣赏他的才华，不但买下他首张专辑的版权重新发行，还安排他在该公司的副牌BNA唱片继续推出新作。1995年6月，BNA推出Kenny Chesney加盟之后的首张专辑《All I Need To Know》（所有的我需要熟悉），而首支单曲“Fall In Love”（堕入情网）更是拿到“Billboard”乡村排行的第6名，这才开始引起歌迷们广大的注意。

        通过RCA重新发行的《In My Wildest Dreams》专辑，卖出了大约十万张，可是，《All I Need To Know》成绩更好，由于接着推出的专辑同名单曲“All I Need To Know”也有第八名的成绩，使得这张专辑卖出了三十多万张。在专辑的十首歌曲中，KC亲自参与谱写的就有四首，其中包括了“Fall In Love”和重新收录的“The Tin Man”（听男人）。另外，制作人还帮他邀请到以创作才华著称的歌手Skip Ewing（史奇普尤恩）和擅长谱写叙事歌谣的大师Bob McDill（鲍布麦可迪尔）等人出马，提供动人的歌曲，专辑的另外一首歌曲“Grandpa Told Me So”（爷爷这样告诉了我），打进乡村排行前三十名。尽管当时Kenny Chesney还没有全面获得乡村音乐界的肯定，却已经展现了相当惊人的潜力。

        1996 年春天，Kenny Chesney发表第三张专辑《Me And You》（我和你），开始发挥自己真正的特色。在过去，他多半以标准的抒情歌曲当作专辑的主要模式，而且多少还有点放不开，这回却有如改头换面，显得相当轻松自在，把自己的音乐才华作了更为淋漓尽致的发挥。在首支单曲“Back In My Baby's Arms”之后，专辑的同名标题歌曲“Me And You”拿到了全美乡村排行的亚军。这首由Skip Ewing（史奇普尤恩）谱写的歌曲，先前曾经出现在他上一张专辑里面，当时没有受到太多注意，这回重新发行，终于受到了肯定。

        在《Me And You》专辑中，我们可以听到Kenny Chesney展现了多样化的歌路，有畅快的乡村摇滚，也有精致而动人的叙事歌谣，而紧接在后面推出的第二首单曲“When I Close My Eyes”（当我闭上眼睛时），就是一个标准的例证，这首歌也拿到了亚军。由于连续两首单曲都造成轰动，使得《Me And You》成了他的第一张金唱片的专辑，尽管这张专辑里面并没有他自己谱写的作品，但无论是深度或广度，都是值得喝采的。